鎂砂可分為天然鎂砂和海水鎂砂或稱合成鎂砂兩大類。天然鎂砂主要 來自天然菱鎂礦，電爐鎂碳磚但因原礦質量制約，難以獲得高純優(yōu)質產品，至今海水鎂砂 已成為工業(yè)發(fā)達國家所用鎂砂的主要來源。菱鎂礦中MgO的理論含量是 47.3%，其余的雜質有CaO、SiO2、鐵分等，菱鎂礦在空氣中加熱到700℃~ 800℃分解，稱為“輕燒氧化鎂”，進一步加熱到1530℃以上則變成非活性方鎂石成為硬燒氧化鎂，稱為“死燒鎂砂”。工業(yè)生產用的合成海水鎂砂是由海水和消化白云石制成的。將沉淀下來的Mg(OH)2煅燒，得到MgO，用于不燒成磚 的合成鎂砂中鈣硅比為0.3~0.5，高純海水鎂砂的鈣硅比在1.7以上，其高溫強度。

主要化學成分為MgO，礦物成分為方鎂石等軸晶系，密度3.56～3.65g/cm，莫氏硬度為5.5，熔點2800℃，在1800～2400℃顯著揮發(fā)。純方鎂石無色，隨著Fe2O3、CaO含量的增加色澤由淺變深，呈黃色、褐色、黑褐色。方鎂石晶粒尺寸隨煅燒溫度的提高和保溫時間的延長而相應地增大，其抗水化性和抗渣侵蝕性也相應增強。

鎂砂中的雜質來源于菱鎂礦中的白云石、滑石、透閃石、石英等，使鎂砂含有SiO2、Al2O3、Fe2O3、CaO等雜質成分(海水鎂砂中還有B2O3)。這些雜質使鎂砂的高溫強度降低，其影響程度若以Fe2O3為1計并與Cr2O3、Al2O3、B2O3相比，依次為1∶3∶11∶70。鎂砂中的礦物相除方鎂石之外，按CaO/SiO2比值的不同可以形成多種硅酸鹽礦物，它們對鎂砂制品的性能有不同的影響 (表1)。

按照鎂砂的化學組分可預測鎂砂制品的質量和相組成，在計算其相組成時，只有當鎂砂原料的均勻性和物料煅燒溫度足以使相組成達到平衡時，這時計算得到的相組成才會與實驗結果相符，而且物料的純度愈高則愈相符合。

菱鎂礦煅燒至700℃分解排出CO2，至1000℃左右煅燒成輕燒鎂石(苛性氧化鎂)，俗稱苦土粉，其質地疏松、化學活性大。繼續(xù)升高溫度至1700～1800℃以上，方鎂石晶粒逐漸長大，體積收縮，密度增大，化學活性大為降低，即煅燒成為燒結鎂砂。